 |
유전되는 병, 유전되는 수명 |
현대에는 가족의 병력과 그 병의 발생에 관한 수많은 연구 결과가 나와 있다. 그러나 부모와 자녀간에 장수하는 경향이 유전되는지에 관한 연구는 겨우 세 건 밖에 없다. 프레밍엄 연구, 터마이트 연구, 알라미더 연구는 모두 부모의 수명을 통해 자녀의 수명을 예측할 수 있는가에 관해 조사하고 있다.과연 부모 자식 간의 수명에 상관 관계가 있을까? 대답은 “그렇다”. 다만 그건 매우 소수에 국한된다. 프레밍엄 연구에 의하면 부모와 자식의 수명이 관련 있는 비율은 6%에 불과하고 나머지는 후천적인 환경 요인 때문이라고 한다.
가령 부모 모두 75세 이상 살았을 경우 그 자식이 75살 이상까지 살 가능성은 어느 정도 높아진다. 얼마만큼 높아질까? 만일 당신이 남자이고 부모 모두 75세 미만에 사망했다면 당신의 건강나이는 약 4.2세 많아지며, 여자라면 3.5세 많아진다. 만일 부모 모두 75세 이상까지 살았다면 남자라면 4.2세, 여자라면 3.5세 건강나이가 낮아진다.
만일 자신의 부모나 형제 자매 중 조발성(早發性) 유방암, 대장암, 난소암에 걸린 사람이 없다면 그렇지 않은 경우에 비해 건강나이는 0.2∼11세 낮아진다. 가령 유방암 유전자 BRCA―1의 보유자처럼 어떤 종류의 유전적 소인을 지니고 있는 사람이라면 건강나이가 17세 정도 높게 된다. 이런 것들은 유전이 큰 영향을 미치는 예들이다.
가족력을 바탕으로 자신의 건강을 검토할 때는 가족 수명에 갖가지 요인이 복합적으로 작용하고 있음을 잊어서는 안 된다. 즉 죽음의 원인은 무엇인가 생각해 볼 문제다.
어머니가 40세에 유방암으로 별세했다면 당신도 똑같은 병에 걸릴 위험성이 높은 셈이다. 하지만 유전적 소인은 위험한 질병에만 국한된 것은 아니다. HDL(양질) 콜레스테롤 수치를 높이는 유전자를 물려받는 사람도 있다. 이 같은 사람들은 모든 콜레스테롤 수치가 높아지기 때문에 흔히 콜레스테롤 과다로 이상이 있다는 진단을 받는다. 하지만 이것은 잘못된 진단이다. 왜냐하면 HDL 콜레스테롤에는 동맥 노화를 예방하는 효능이 있기 때문이다. 즉 HDL 콜레스테롤 수치를 높이는 유전자를 지니고 있는 것만으로도 건강나이가 자그마치 26세나 낮아진다. 하지만 이보다 더 중요한 건, 가족에게 노화를 초래하는 유전적 경향이 있다 하더라도 그것이 반드시 유전된다고는 할 수 없다는 것이다.
유전적 소인을 검토하는 경우 크게 나누어서 다음 세 가지 점에 착안해야 한다. 첫째, 심장 혈관 계통 질환의 병력, 둘째, 유방암이나 대장암 등 어떤 특정한 암의 병력, 셋째, 헌팅턴 무도병, 퍼킨슨병, 다발성 경화증, 알츠하이머병 같은 희귀성 병력이 그것이다. 만약 이 중 어느 하나의 병에 걸린 사람이 한쪽 부모의 가계(家系)에 두 사람 이상이 있다면 당신은 그 병에 관해 유전적 소인을 갖고 있을 가능성이 있다.
어떤 병에 걸리기 쉬운 경향을 가계가 갖고 있는지의 여부를 검토하려면 먼저 그 병에 걸린 사람의 수를 조사해 보아야 한다.
물론 가계에 어떤 종류의 병에 걸리기 쉬운 경향이 있다고 해서 당신이 유전적으로 그것을 물려받는지 어떤지는 모른다. 실제로 Ⅱ형 당뇨병이 되기 쉬운 질병 소인을 물려받은 사람들이 있다. 하지만 한편으로는 이 병으로 진단받는 사람의 90%는 비만하고, 대부분 운동하는 습관을 갖고 있지 않으며 흡연율도 높다. 즉, 이 병에 걸리기 쉬운 체질을 유전적으로 물려받은 데다가 비만, 운동 부족, 흡연이라는 후천적인 환경 인자가 겹쳐서 발병했다고 보아야 한다. 몸이 날씬하고 건강한 생활을 하고 있는 사람은 비록 유전적인 체질을 지니고 있어도 발병하지 않기 때문에, 자신의 유전적인 체질을 모르는 채 일생을 마치는 경우도 있다. 실제로 젊음을 유지하는 것이 질병을 제어하는 최선책이기도 하다.
심잘 혈관 계통 질환에 관해서도 같은 예가 있다. 의사들이 이 병에 대해 고위험군 사람들(장기간에 걸쳐 가계에 동맥 질환과 동맥 노화가 나타나는 사람들)에게 특히 주의를 기울이기 때문에, 최근 심장 혈관 계통 질환이 조기에 발병하는 사람은 적어졌다. 운동을 하고 저지방 식사를 해나감으로써 동맥 노화를 억제할 수 있기 때문이다.
|
|
|