우울증세

우울증은 흔히 있을 수 있는 정신 질병이다. 하지만 실체를 파악하기가 어려운 병이기 때문에 대부분 진찰을 받아보지도 않고 방치하고 있다. 우울증은 생리적인 원인이나 심리적인 원인에 의해, 아니면 두 가지가 겹쳐서 발병한다. 정신적이거나 정서적인 문제로 다루어지기가 십상이지만, 병의 근원에 선천적 요소가 들어 있는 경우도 적지 않다. 예를 들어, 우울증 진단을 받은 사람들은 대개 뇌 속의 호르몬 물질인 세로토닌의 수준이 저하되어 있다. 이것은 심리적인 증상의 원인에 생리적인 요인이 숨어 있음을 나타내는 단적인 예이다. 느린 동작, 불면증, 식욕 감퇴, 절망감이나 무력감, 혹은 우울증으로 인한 자살 충동 등 심리적인 증상으로 간주되는 것에 관해서도 역시 생리적인 요인을 제외하고는 이야기할 수 없다.





우울증은 고령자에게서 흔히 볼 수 있다. 그리고 이 병은 불필요한 노화를 불러일으킨다. 특히 발병하기 쉬운 층은 갱년기 여성, 직장에서 막 은퇴한 남녀, 심근 경색증이나 암 같은, 노화와 함께 나타나는 질병에 걸렸던 경험이 있는 사람들이다.


그러면 우울증과 노화와는 어떤 관계가 있는가? 첫째로, 우울증은 동맥 질환과 심장 혈관 질환의 발병률을 높인다. 1994년에 발표된 한 연구에서는 우울증에 걸렸던 여성들이 골밀도가 낮았다고 지적했다. 그리고 그것이 우울증 환자의 혈액 속에서 많이 볼 수 있는 호르몬 및 코르티솔과 관계가 있을것이라는것을 시사했다. 무기력, 태만, 허무감, 우울증에서 볼 수 있는 여러 가지 증상은 노화의 직접적인 원인이 될 뿐만 아니라 노화를 가속시키는 생활 습관을 낳게 된다. 우울증 환자는 운동이나 올바른 식생활 등 건전한 생활을 위한 배려를 게을리하기 쉽다.


여성은 남성보다 우울증에 걸리기가 쉽다. 그 이유는 알 수 없다. 다만 몇 가지 가설은 있다. 가령 여성은 차별당하기 쉽고, 남성보다 더 많은 사회적 역할을 떠맡기 때문이라는 설이 있다. 또는 남성과 여성의 생리적인(주로 호르몬) 차이점 때문이라는 주장도 있다. 여성의 10%는 임신 기간 중 우울증이 나타난다. 그리고 ‘산후 우울증’에 걸리는 여성도 적지 않다. 여성은 갑상선 기능 저하증에 걸릴 비율도 높다. 이 병도 우울 증상을 수반한다.


약을 복용하는 것이 우울증을 유발하거나, 다른 병의 증상으로서 우울증이 나타나는 경우도 있다. 심근 경색증이나 뇌졸중에서 회복된 사람이 특히 우울증에 걸리기 쉽다는 것은 잘 알려진 사실이다. 사랑하는 사람의 죽음이나 이혼 같은, 인간 관계로 인해 생기는 스트레스도 우울증을 일으키는 경우가 있다.


하지만 우울증은 발병한 지 몇 달 이내에 치료하면 99%의 효과가 있다. 물론 치료에 따라 노화 속도를 멈추게 할 수도 있지만, 문제는 우울증 환자의 대다수가 도움을 청하지 않는다는 사실이다. 주위에 있는 누군가가 우울 증세가 있진 않은지 의심스러울 때에는 증상을 더 꼼꼼히 살펴보고, 자신이 그 사람에게 도움이 될 수 있는지를 생각해 보자.


유감스럽지만 일반적으로 가정의와 같은 내과 의사는 우울증을 잘 발견하지 못한다. 우울증은 증상을 파악하기가 힘든 병이다. 이 병을 한번에 발견할 수 있을 정도의 수련 과정을 거친 의사는 그다지 많지 않다.


최근 조사에서 우울증이란 진단이 내려지는 것은 전체의 약 35%에 불과하다는 결과가 나왔다. 그렇기 때문에 만약 자신이나 가까이에 있는 사람이 우울증에 걸려 있지나 않은지 의심스러울 때에는 곧 전문의에게 도움을 요청해야 한다. 정신과 의사, 심리학자, 자격증을 가진 치료사는 모두 우울증의 갖가지 증상을 진단하고 각종 치료법을 제공하도록 수련을 쌓은 사람들이다.


마음의 건강은 몸의 건강과 밀접한 관계가 있다. 마음이 건강하면 더 젊고 오래 살 수 있다. 마음의 건강을 다루는 전문가는 스트레스나 심리적 갈등에 대처하는 방법을 찾아내어 그것을 도와줄 것이다. 경제자문가가 개인 자산의 운용을 도와 주듯이 전문의는 당신이 받는 스트레스의 원인을 규명하여, 그것을 피할 수 있는 방법이나 그것을 쫓아내는 방법을 찾아내준다.


스트레스는 미묘한 형태로 나타나며 감지하기가 어려운 경우도 있기 때문에 주의할 필요가 있다. 우리는 마음의 건강과 신체의 건강 사이의 밀접한 관계를 더욱더 깊이 규명해 가고 있다. 이 둘은 모두 결코 가볍게 여겨서는 안 된다. 정신적인 면과 육체적인 면에서 자신의 건강을 잘 보살피는 것이 당신의 젊음을 오래 유지할 수 있는 비결이다.